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Non sans perte

 

 

Bruenor et Wulfgar chargèrent avec la même ardeur dans la vaste caverne. Le barbare se dirigea sur le côté pour intercepter deux grands ogres en armure, tandis que son père choisissait le plus exotique des trois monstres, une ogresse à la peau violet clair, armée d’une immense faux, un énorme casque brillant sur la tête.

Morik fit une entrée timide derrière les deux féroces héros, sans donner signe de vouloir vraiment se jeter dans la bataille.

Catti-Brie, nettement plus enthousiaste, suivait. Elle fit très vite voler une flèche, et un des deux ogres fonçant sur Wulfgar trébucha.

Le barbare n’en demandait pas davantage ! Il attaqua avec rudesse l’autre brute, frappa à plusieurs reprises avec Crocs de l’égide. L’ogre bloqua une fois, deux fois… le troisième coup, sur sa cuirasse, l’envoya trébucher en arrière.

Wulfgar avança, impitoyable.

Le congénère blessé du monstre voulut se joindre au combat, mais reçut une autre flèche de Catti-Brie, puis une troisième. Hurlant de rage, de douleur, il se tourna vers la porte, chargea.

— Formidable ! grommela Morik.

Puis il poussa un cri, fut jeté à terre. Une immense silhouette l’avait frôlé en passant.

Guenhwyvar heurta bille en tête l’ogre criblé de flèches. Elle lui bondit en pleine face, griffant, déchirant, mordant. La brute resta immobile, tout élan stoppé, puis tituba en arrière. De son mufle jaillissaient des fontaines de sang.

— Brave bête, commenta la jeune femme.

Elle pivota, tira au-dessus de Bruenor, clouant l’ogresse, puis dégaina Khazid’hea. Elle s’arrêta un instant pour jeter un coup d’œil à Morik qui, relevé, secouait la tête.

— Bravo, murmura-t-il, l’air de ne pas en croire ses yeux.

En groupe, rien n’arrêtait ces héros !

 

* * *

 

L’obscurité magique se leva.

Drizzt était assis contre le mur. Face à lui, Le’lorinel avait une posture presque semblable à la sienne, et une blessure identique.

Le drow regarda son adversaire abattu ; ses yeux s’écarquillèrent. Des flammes magiques léchaient encore la peau de l’elfe, mais Drizzt les remarqua à peine ; le coup de cimeterre avait déchiré le devant de la veste de son adversaire, révélant sa poitrine. Une poitrine féminine !

Et l’elfe noir, à ce moment, comprit beaucoup de choses. Il reconnut enfin ces yeux étonnants, sut qui il avait en face de lui avant même que Le’lorinel ôte le masque de son visage.

Elle était une elfe de la lune, une enfant que Drizzt avait autrefois sauvée au cours d’un raid des drows. En ce jour terrible où le mal avait régné, la haine de l’espèce ayant provoqué ce désastre l’avait envahie. On avait dû la recouvrir du sang de sa mère assassinée pour que les assaillants la croient morte elle aussi !

— Par les dieux…, balbutia Drizzt d’un ton rauque, suffoqué.

— Tu es mort, Drizzt Do’Urden, répondit l’elfe d’une voix tout aussi faible et chancelante. Ma famille est vengée.

Le drow voulut répondre, mais ne put trouver les mots. Avec le peu de temps qu’il lui restait, quelle chance avait-il de faire comprendre à la malheureuse qu’il n’avait en rien participé au massacre, qu’il avait à l’époque sauvé sa jeune vie – en courant un énorme risque –, et surtout, surtout, qu’il était navré des forfaits commis par son clan maléfique ?

Il restait le regard rivé à Le’lorinel, et ne lui en voulait pas. Pourtant ses actes irrationnels guidés par un désir de vengeance aveugle leur coûtaient à tous deux la vie.

 

* * *

 

Chogurugga se défendait bien contre le combattant redoutable qu’était Bruenor Marteaudeguerre ; ses muscles, sa rapidité et ses défenses étaient tous renforcés par diverses potions, ce qui lui permettait de tenir tête au nain, et mieux encore !

Celui-ci grondait, jurait, frappait de toutes ses forces, encaissait d’un haussement de ses robustes épaules des coups qui en auraient abattu plus d’un, s’obstinait à taillader de sa hache.

Il perdait, malgré tout, il le savait bien. À ce moment, la flèche de Catti-Brie siffla au-dessus de sa tête, plongea dans la poitrine de la bête qu’elle fit reculer d’un pas mal assuré.

— C’est bien, ma fifille ! rugit le nain, profitant de l’occasion pour charger, prendre enfin l’offensive.

Mais, au moment où il rejoignait l’ogresse, elle portait une autre fiole à ses lèvres et en avalait le contenu d’une puissante gorgée.

Bruenor, prêt à reprendre le combat, vit se refermer les plaies du monstre femelle. Il protesta en grondant :

— Foutue potion d’guérison !

Sans se laisser décourager, il ouvrit d’un coup puissant la cuisse de Chogurugga.

Celle-ci saisit tout de suite à sa ceinture une autre flasque, exactement semblable à la précédente, s’apprêta à la boire aussi. Le nain poussa un juron.

Une forme noire fila au-dessus de lui, heurta l’ogresse, s’y agrippa.

Chogurugga agita les bras ; Guenhwyvar lui déchirait la face, les pattes avant fermement plantées. Elle enfonçait ses crocs, déchirait la chair, griffait sauvagement des pattes arrière.

La brute laissa tomber sa fiole qui heurta le sol sans se briser, lâcha aussi son arme. Elle empoigna des deux mains le fauve pour tâcher de le repousser.

Les griffes de la panthère tenaient bon : l’ogresse allait devoir s’arracher le visage pour se libérer de son assaillante ! Et puis, bien sûr, Bruenor était là, déchiquetant de ses coups prodigieux les jambes et l’abdomen de Chogurugga.

Il entendit un bruit à côté de lui ; Catti-Brie arrivait, son épée redoutable plongeait sans effort dans le corps du monstre, le tailladait jusqu’à l’os.

L’ogresse bascula en avant.

Les deux compagnons et Guenhwyvar se tournèrent à temps pour voir l’arme de Wulfgar défoncer le crâne du dernier ogre. La brute s’écroula sur le cadavre de son congénère.

— Par là ! appela Morik depuis une issue de la vaste salle.

Un couloir derrière lui s’enfonçait dans le système de cavernes du mont. Bruenor attendit Catti-Brie qui prenait la fiole tombée à côté de Chogurugga.

— Quand chaurai qui vend ça aux foutus ogres, assura le nain indigné, j’le taillerai en pièces !

De l’autre côté de la pièce, Morik se mordit les lèvres. Il connaissait l’identité de la coupable, après avoir vu l’atelier d’alchimiste de Bellany !

Les compagnons prirent le corridor vers le haut, arrivèrent au niveau où s’ouvraient cinq portes, celui habité par Sheila Kree et ses lieutenants. Un grognement les attira tout de suite à un huis particulier, que Bruenor défonça avec une délicatesse toute naine.

Drizzt était là, l’elfe aussi, tous deux mortellement blessés.

Catti-Brie, juste derrière son père, se dirigea tout de suite vers Drizzt, mais le drow, la main levée, l’arrêta.

— Sauvez-la, ordonna-t-il d’une voix mourante. Il le faut.

Il s’évanouit.

 

* * *

 

Wulfgar, horrifié, restait à la porte, mais Morik ne ralentit pas un instant : il avança le long du couloir jusqu’aux quartiers de Bellany. Il s’y précipita, priant pour que la sorcière n’ait pas magiquement piégé l’issue.

Il s’arrêta dans une glissade tout près de l’entrée : il avait entendu un cri. Il se tourna, vit un halfelin en train de s’extraire d’une toile magique.

— Qui es-tu ? demanda Régis. (Il ajouta très vite :) Regarde ce que j’ai !

Il ouvrit sa chemise, en sortit un pendentif de rubis pour le faire admirer à l’homme.

— Où est la sorcière ? demanda celui-ci d’un ton péremptoire sans jeter le plus petit coup d’œil au joyau hypnotisant.

Le halfelin montra la porte qui donnait sur l’extérieur, ouverte sur le balcon, et Morik sortit en courant. Régis considéra son joyau enchanté. Il se gratta la tête, étonné de son manque d’effet cette fois. Heureusement que ce petit bonhomme était trop occupé pour l’ennuyer !

 

* * *

 

Catti-Brie se figea, arrêtée par la sincérité qu’elle entendait dans la voix de Drizzt, l’autorité des instructions incroyables qu’il venait de lui donner. Elle se tourna vers l’elfe de l’autre côté de la pièce, à la respiration aussi incertaine que celle de son ami ; on aurait dit que chaque souffle devait être le dernier.

— Par les Neuf Enfers, t’occupe pas d’elle ! rugit Bruenor qui se précipita pour arracher la fiole à sa fille.

Lâchant un chapelet de jurons, il alla droit sur Drizzt, versa le liquide salvateur dans sa gorge.

Le drow toussa, son souffle se fit tout de suite plus sûr.

— Malheur ! cria Catti-Brie.

Elle courut jusqu’à l’elfe blessée, lui souleva gentiment la tête, plongea son regard dans ses yeux.

Des yeux vides.

Drizzt rouvrit les siens au moment précis où l’esprit de Le’lorinel quittait son corps.

— Venez vite ! s’exclama Régis à la porte.

Il s’arrêta à la vue du drow gisant, gravement blessé.

— Qu’est-ce qu’il y a, Ventre-à-Pattes ? demanda Bruenor après un instant de silence.

— La sssorcière, balbutia le halfelin sans quitter Drizzt des yeux. Euh… on est à sa poursuite.

Le visage toujours tourné vers le drow, il tendait la main de l’autre côté du couloir. Wulfgar courut dans la direction indiquée, Bruenor appela Catti-Brie qui s’agenouillait à côté de Drizzt :

— Amène ton arc par ici, on en aura b’soin ! (La jeune femme hésita un moment, son regard impuissant rivé au drow. Le nain finit par l’arracher à sa contemplation :) Vas-y, grouille ! J’vaux rien pour tuer les sorciers, ton arc sera meilleur. (Elle se leva, suivit les autres au pas de course.) Mais appelle si tu vois un ogre !

 

* * *

 

Bellany jurait à mi-voix en suivant la pente du mont jusqu’à avoir la mer en vue. Là, elle aperçut la Quille ensanglantée qui sortait de la caverne avec la marée descendante. Son pont grouillait de pirates, dont le plus éminent, Sheila Kree. Blessée mais toujours indomptable, elle criait ses ordres, bien visible.

La sorcière fit appel sur-le-champ à ses pouvoirs magiques, entreprit de jeter un sort qui la transporterait elle aussi sur le pont. Elle avait presque terminé son incantation, en articulait les derniers mots, en effectuait les ultimes gestes, quand on la saisit par-derrière.

Horrifiée, elle tourna la tête. Morik le Rogue, l’expression sinistre, l’immobilisait !

— Lâche-moi ! cria-t-elle.

— Ne fais pas ça, répondit l’homme en secouant la tête. Je t’en supplie…

— Pauvre crétin, ils vont me tuer ! hurla Bellany en essayant de se dégager. J’aurais pu t’abattre, mais je ne l’ai pas fait ! Le halfelin aussi, et… (Sa voix mourut sur ces mots : elle voyait la silhouette impressionnante du guerrier barbare qui descendait vers eux à toute vitesse.) Qu’est-ce que tu m’as fait ? demanda-t-elle, vaincue, à Morik.

— Tu as laissé vivre le halfelin, non ?

— Mieux encore, j’ai tranché ses liens ! répliqua la sorcière, méfiante.

Elle se tut ; Wulfgar était là, la surplombait, menaçant.

— Qui est-ce ? demanda-t-il.

— Une simple observatrice ! assura Morik. Elle est innocente.

Le colosse plissa les yeux, scruta le couple. Son expression trahissait son scepticisme.

Mais Morik, un peu plus tôt, lui avait sauvé la vie… il ne dit rien.

Il remarqua alors le vaisseau qui, déployant ses voiles, passerait bientôt les rochers. Ses yeux s’écarquillèrent, il fit un pas en avant, bondit sur un promontoire un peu plus loin pour mieux dominer le navire en fuite, brandit Crocs de l’égide comme pour le lancer.

La Quille ensanglantée, toutefois, était hors de portée.

Catti-Brie rejoignit alors le groupe et banda tout de suite Taulmaril, visant le pont du vaisseau pirate.

— La rousse, lui indiqua Morik.

Bellany lui donna un bon coup de coude dans les côtes, lui adressant un regard furieux.

L’héroïne avait déjà Sheila Kree en ligne de mire ; la femme pirate était facile à repérer !

Mais elle s’arrêta, leva les yeux de sa visée pour avoir une vue plus générale. Elle remarqua les vagues s’écrasant sur d’innombrables récifs submergés qui cernaient le navire en fuite. Il fallait beaucoup d’habileté pour croiser sans dommage en des eaux si dangereuses !

Catti-Brie revint à son arc, lui fit parcourir le pont.

Quand elle eut trouvé l’homme d’équipage à la manœuvre, elle lâcha sa flèche.

Le pirate se pencha en avant, glissa sur les planches, entraînant avec lui la barre.

La Quille ensanglantée prit un virage serré ; de tous côtés, les marins se précipitèrent pour reprendre le contrôle du vaisseau.

On entendit alors un immense craquement. Le navire avait touché un roc déchiqueté, le vent dans ses voiles l’y drossait. La coque se fendait tout du long !

Beaucoup furent projetés à l’eau au moment de l’impact. D’autres y sautèrent parce que le bateau tombait en morceaux sous leurs pieds. D’autres encore agrippèrent un morceau de bois – bastingage, mât – et s’y accrochèrent de toutes leurs forces.

Sheila Kree, au milieu de la débâcle, levait des yeux furieux sur la montagne, sur Catti-Brie.

Elle aussi plongea dans la mer glacée, et il ne resta plus de la Quille ensanglantée que du petit bois dispersé sur les flots agités.

Peu survivraient au naufrage. Ceux qui auraient cette chance, avec ceux qui n’avaient pas embarqué à bord du navire (ogres, demi-ogres ou humains) ne risquaient guère d’engager encore le combat contre les puissants compagnons !

La bataille de la Crique Dorée était terminée.